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Nov 05, 2023

Antes do A&T Four, Greensboro Six quebrou a linha de cores

Os “Greensboro Six” são retratados logo após sua prisão em 7 de dezembro de 1955, por tentarem integrar o campo de golfe público Gillespie em Greensboro. A partir da esquerda estão Phillip Cooke, Samuel Murray,

Os “Greensboro Six” são retratados logo após sua prisão em 7 de dezembro de 1955, por tentarem integrar o campo de golfe público Gillespie em Greensboro. A partir da esquerda estão Phillip Cooke, Samuel Murray, Elijah Herring, Joseph Studivent, George Simkins Jr.

Membros da família do Dr. George Simkins Jr. e autoridades municipais posam para fotos na inauguração do memorial no Gillespie Golf Course em Greensboro na quarta-feira.

Chris Simkins, filho do Dr. George Simkins Jr., olha para a dedicação do memorial “Greensboro 6” no Gillespie Golf Course em Greensboro na quarta-feira.

A família do Dr. George Simkins Jr. teve sua foto tirada na inauguração do memorial “Greensboro 6” no Gillespie Golf Course em Greensboro na quarta-feira.

A família e os amigos do Dr. George Simkins Jr. tiraram uma foto na inauguração do memorial “Greensboro 6” no Gillespie Golf Course em Greensboro, NC, na quarta-feira, 23 de agosto de 2023.

GREENSBORO — Uma luta pela igualdade. Um incêndio violento. Uma lenda dos direitos civis em formação.

Quatro anos antes de o A&T Four se sentar na lanchonete do Woolworth's e desencadear o movimento de protesto de 1960, seis homens negros estabeleceram um precedente quando iniciaram um dos cursos exclusivos para brancos de Greensboro.

Phillip Cooke, Samuel Murray, Elijah Herring, Joseph Studivent, Leon Wolfe e Dr. George Simkins tinham uma mensagem a enviar: eles estavam mais do que prontos para receber os direitos que lhes eram devidos.

Na semana passada, líderes locais, membros da comunidade e descendentes de Simkins se reuniram no campo de golfe Gillespie Park da cidade para uma cerimônia junto com um representante da Comissão Estadual do Patrimônio Afro-Americano da Carolina do Norte. O objetivo era revelar um novo marco da Trilha dos Direitos Civis da Carolina do Norte em homenagem ao seu ato de desobediência civil, o que ajudou a preparar o caminho para a eventual integração do curso.

Robert Langenfeld, um agora aposentado professor de inglês da UNCG, ouviu falar pela primeira vez sobre a história dos Greensboro Six através de homens negros que conheceu enquanto jogava bolas de golfe no parque. Isso levou Langenfeld, que é branco, a pesquisar o Greensboro Six, a doar uma placa para o local e, por fim, a escrever uma proposta para o marcador.

Comemorar o Greensboro Six e ver a mistura de jogadores de diferentes raças agora aproveitando o percurso é uma fonte de alegria para Chris Simkins, filho de George Simkins. Em dezembro de 1955, o Simkins mais velho era um dentista de 31 anos, marido e pai de uma filha. Essa é a irmã mais velha de Chris, que agora mora em Atlanta.

“Minha mãe estava em casa com um bebê, lidando com um marido que foi preso por jogar golfe em um campo público”, disse Jeanne Simkins Hollis na semana passada enquanto participava do evento.

Antes de sua prisão, Simkins jogava golfe no Nocho Park, que a cidade criou como um local para os negros jogarem após reclamações sobre a segregação dos campos para brancos.

“Meu pai me contava histórias sobre brincar no Nocho Park, e elas nem sempre eram tão legais”, disse Chris Simkins. "Os fairways estavam cheios de ervas daninhas e pedras. Os greens estavam vazios e cobertos de vegetação. Nenhum dos jogadores de golfe gostava muito de jogar lá."

Enquanto isso, o dinheiro dos impostos também ia para pagar os cursos da cidade apenas para brancos, incluindo o imaculado Gillespie Park.

“Tentamos fazer com que eles consertassem Nocho, e eles nunca fizeram isso, mas estavam fugindo e consertando Gillespie”, lembrou George Simkins em uma entrevista de história oral em 1997.

Simkins reuniu um grupo de amigos, incluindo homens com quem jogou golfe em Nocho e um de seus pacientes odontológicos, e em 7 de dezembro de 1955, os seis homens negros apareceram no campo de golfe Gillespie Park para jogar.

“Não demorou muito para que um profissional de golfe branco e irado os alcançasse no campo e dissesse para ‘saírem daqui'”, disse Chris. "Meu pai disse a ele: 'Estamos aqui por uma causa.'"

"Que maldita causa?" o profissional perguntou.

Simkins respondeu: “A causa da democracia”.

Mais tarde naquela noite, os seis foram presos e acusados ​​de invasão de propriedade. Esse foi o início de anos de batalhas legais.