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Jul 31, 2023

Estados lutam para tapar poços de petróleo com dinheiro da lei de infraestrutura

IMPERIAL, Texas – Nas duas fazendas de Schuyler Wight no oeste do Texas, cerca de 250 poços abandonados de petróleo e gás permanecem abertos e sem uso, criando uma ligação entre a superfície empoeirada e produtos químicos e gases fedorentos.

IMPERIAL, Texas – Nas duas fazendas de Schuyler Wight no oeste do Texas, cerca de 250 poços abandonados de petróleo e gás permanecem abertos e sem uso, criando uma ligação entre a superfície empoeirada e produtos químicos e gases fedorentos a milhares de metros de profundidade.

Alguns dos poços estão constantemente trazendo líquidos nocivos, criando poças e poças venenosas nas terras de Schuyler que mataram gado. Outros poços borbulham com metano, liberando silenciosamente o gás de efeito estufa no ar.

“Com o tempo, nesses poços, o revestimento enferruja, eles ficam com os canos presos. Existem cavernas que se formam, existem todos os tipos de coisas malucas que podem acontecer”, disse Schuyler. “É um processo caro ir lá e consertar isso quando as coisas ficam muito antigas.”

Pode haver até 800 mil poços órfãos em todo o país, de acordo com algumas estimativas. Em 2021, os estados reportaram 126.806 ao Departamento do Interior, embora muitos especialistas digam que esse número subestima enormemente o problema. Além de serem desagradáveis, os poços podem estar poluindo as águas subterrâneas e são estimados como a décima maior fonte de emissões de metano nos EUA, de acordo com um estudo da Universidade McGill, no Canadá.

A lei bipartidária de infra-estruturas sancionada em Novembro de 2021 incluía 4,7 mil milhões de dólares em subsídios federais para começar a tapar os poços, criando novos programas em muitos estados. Mas o novo dinheiro federal está a criar desafios logísticos e regulamentares, disseram autoridades estaduais ao E&E News, levantando muitas questões sobre se o dinheiro cumprirá a sua promessa.

Algumas autoridades dizem que estão a ter dificuldade em encontrar equipas suficientes para tapar os poços dentro dos prazos ditados pelos fundos federais, e os trabalhadores disponíveis estão a cobrar preços mais elevados do que o inicialmente previsto. As contagens de estados em alguns dos estados petrolíferos mais prolíficos são inferiores ao esperado, levantando preocupações sobre se o dinheiro está a fluir para onde é mais necessário. As agências estatais precisam criar métodos para priorizar quais poços devem ser obstruídos.

Muitos poços órfãos também permanecem por descobrir, pressionando os estados a desenvolverem novos métodos para os encontrar e tapar.

“É um jogo constante de recuperação”, disse Jason Simmerman, gerente do programa de poços órfãos do Departamento de Recursos Naturais de Ohio. “Encontramos novos poços todas as semanas no estado de Ohio.”

Novas regras para cobrir bem o dinheiro das subvenções anunciadas na segunda-feira pelo Interior – que distribui os fundos da lei de infra-estruturas – também frustraram alguns responsáveis ​​estaduais reguladores do petróleo e do gás, que dizem que os requisitos podem abrandar os seus esforços e impedi-los de solicitar mais fundos federais.

As novas regras, que determinam a forma como 660 milhões de dólares de fundos federais serão atribuídos para a obstrução de poços, exigirão que os estados monitorizem as emissões de metano, desenvolvam processos de triagem para verificar a poluição das águas subterrâneas e priorizem a obstrução de poços perto de comunidades historicamente desfavorecidas.

“A bidenómica e a agenda Investir na América do presidente Biden estão a permitir-nos enfrentar injustiças ambientais de longa data, fazendo um investimento histórico para tapar poços órfãos em todo o país”, disse a secretária do Interior, Deb Haaland, num comunicado.

No entanto, Lori Wrotenbery, diretora executiva da Comissão Interestadual do Pacto de Petróleo e Gás, disse num e-mail que o Interior não pode exigir que os estados rastreiem o metano ou a poluição das águas subterrâneas e, em vez disso, pode apenas dizer aos estados que são “esperados” ou “encorajados” a fazê-lo. A Comissão Interestadual do Pacto de Petróleo e Gás representa todos, exceto um dos 26 estados que foram considerados elegíveis para receber os fundos federais para obstrução de poços órfãos.

A “caracterização destas disposições por parte do Interior é incorrecta porque o DOI não tem autoridade ao abrigo da (lei de infra-estruturas) para as exigir e, mesmo que o DOI tivesse essa autoridade, o DOI não poderia implementá-las emitindo orientações em vez de promulgar um regulamento”, escreveu ela. “O máximo que o DOI pode fazer através da orientação é definir as suas expectativas e prioridades e descrever o que considera serem práticas apropriadas.”